После двух климатов

Теплая зима, поздние заморозки и резкие изменения количества осадков создали идеальный шторм, способный уничтожить один из любимых фруктов региона.

Фермерство по своей сути рискованно, это профессия, которая всегда предполагает ожидание потерь и ущерба. Но среди многих фермеров персики считаются непредсказуемой культурой, с высоким риском и высокой прибылью.

«Выращивание персиков похоже на игру в казино», — сказал 44-летний Роберт Джексон II из Лаймана, Южная Каролина. Плоды легко повреждаются и уязвимы к изменениям погоды, но могут принести хорошую прибыль.

Он и его 70-летний отец, которого также зовут Роберт Джексон., живут и работают на ферме площадью 33 акра, где персики являются основным источником дохода. «Один день все может быть хорошо, а на следующий день у вас может не быть ничего».

Так обстоит дело со многими производителями Южной Каролины, которые производят больше фруктов, чем соседний «Персиковый штат» Джорджия. В этом году поздние заморозки уничтожили около 70% урожая штата. Катастрофа этого года последовала за сбоем в прошлом году, еще одним замораживанием, которое нанесло серьезный ущерб карманам и перспективам производителей персиков.

По мере того, как сезон персиков на юге подходит к концу, фермеры обеспокоены тем, что изменение климата угрожает долгосрочному выживанию отрасли, которая является экономической движущей силой и глубоко связана с региональной идентичностью. Тем, чем яблочный пирог является для Америки, персик, возможно, стал для многих людей на юге. От Чарльстона до Гринвилля, Южная Каролина, придорожные стенды рекламируют персиковое мороженое, а в небольшом Гаффни, Южная Каролина, есть водонапорная башня в форме персика высотой 135 футов.

Но в этом году персиков было мало. На фермерском рынке в Эшвилле, штат Северная Каролина, где большая часть персиков поставляется из Южной Каролины, предлагалось меньше персиков. Когда они были доступны, они были дороже: полбушеля могли стоить до 60 долларов. «Тем не менее, каждый персик был продан в мгновение ока», — сказал Эллерсли МакКью, координатор по маркетингу фермерского рынка WNC.

В 2022 году компания Jackson Farms собрала 2200 полбушелей персиков. В этом году было собрано всего 110 полбушелей. Как правило, на ферме имеется достаточно персиков для оптовой продажи, как это делают многие фермеры, выращивающие персики, с избытком урожая. В этом году было произведено ровно столько, чтобы продать их на семейном придорожном стенде и на местных фермерских рынках.

«Мы не думали, что температура упадет так сильно», - сказал он. «Но 2 или 3 градуса — это разница между успехом и неудачей с персиками».

Персики, как известно, трудно выращивать, они трудоемки и чувствительны к незначительным колебаниям погоды. Осенью и зимой персиковые деревья вступают в период покоя. В зависимости от сорта дереву в это время требуется определенное количество «охлаждающих» часов – в основном, часов, проведенных при температуре от 32 до 45F. В этот сезон персиковые деревья довольно выносливы и устойчивы к морозам. Когда погода становится теплее, деревья начинают цвести и в конечном итоге приносить плоды. Но в этот момент дерево и его плоды становятся гораздо более уязвимыми для холодной и разрушительной погоды, такой как град.

«Этот год, вероятно, худший за мои 38 лет работы», — сказал доктор Грегори Ригард, профессор садоводства и сотрудник лаборатории селекции персиков в Университете Клемсона. По его оценкам, Джорджия потеряла даже больше своего урожая, чем Южная Каролина, сохранив лишь 5% своих персиков.

Райгард сказал, что изменение климата ставит под угрозу выращивание персиков.

«Чего люди не осознают, так это того, что когда в Тихом океане более высокие температуры, это тепло движется к Арктике и вытесняет холодный воздух, который там находится, и толкает его вниз, в Северную Америку. Поэтому у нас повышенный риск поздних заморозков из-за полярных вихрей».

Частые поздние весенние заморозки в сочетании с более теплой зимой и нерегулярными осадками создают идеальный шторм для уничтожения урожая. По мере повышения глобальной температуры персиковые деревья не всегда получают необходимые «холодные» часы. Более теплый воздух также удерживает больше влаги. Дождь может идти реже, но когда идет дождь, его часто бывает намного больше. И засуха, и проливные ливни могут испортить сезон.