Поскольку повторное использование воды расширяется, сторонники борются с фактором «гадости».

Когда Джанет Круз проиграла апрельские выборы на место в городском совете Тампы, она стала политической жертвой все более острых дебатов по поводу переработанной воды.

Во время своего пребывания в Законодательном собрании Флориды Круз поддержала новый закон, разрешающий использование очищенных сточных вод в местных системах водоснабжения. Но многие жители Тампы были категорически против плана их водоканала сделать именно это, и Круз была вынуждена отступить, а ее представитель заявил, что она никогда не одобряла тип полного повторного использования воды, известный как «от туалета до крана». Она все равно проиграла, и план по водоснабжению был отменен.

Столкновение в Тампе может стать предвестником будущих событий, поскольку изменение климата и засуха вызывают нехватку воды во многих частях страны. Имея мало альтернатив для расширения поставок, города и штаты быстро добавляют переработанную воду в свои портфели и расширяют способы ее использования. Исследователи говорят, что это безопасно и что важно отказаться от представления 20-го века о том, что сточные воды должны оставаться смываемыми.

«Нет причин использовать воду только один раз», — сказал Питер Фиск, директор Национального альянса водных инноваций Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли. «Мы должны более разумно обращаться с водой, которая у нас есть».

Но сторонники все еще ведут тяжелую борьбу за преодоление фактора «гадости». Недавнее исследование показало, что повторно используемая вода не только безопасна, но и на самом деле чище, чем вода из традиционных источников, однако ее принятию «препятствует восприятие плохого качества воды и потенциальных угроз для здоровья».

Из-за подобных опасений в 1990-х годах в Калифорнии было отменено несколько проектов. В Сан-Габриэле компания Miller Brewing выступила против проекта по очистке воды, когда люди начали шутить о «пиве, выдержанном в фарфоре».

«Нужно иметь хорошее образование в обществе, чтобы понять, почему необходима [переработанная вода]» и что эксперты делают для обеспечения безопасности воды, — сказала Ноэль Джордж, управляющий директор техасской торговой ассоциации WateReuse.

Многие формы повторного использования воды уже давно стали обычным явлением. Например, вода из дворовых разбрызгивателей впитывается в грунтовые воды. Или, если он перерабатывается на очистных сооружениях, он попадает в реку или озеро, где используется снова. Муниципалитеты и другие организации часто обрабатывают сточные воды, известные как серые воды, для использования в целях орошения.

Но в мире повторного использования воды золотой стандарт известен как прямое повторное использование питьевой воды — очистка сточных вод, в том числе канализационных, до стандартов питьевой воды.

В системах DPR вода из душевых, раковин и туалетов сначала поступает на обычные очистные сооружения, где обеззараживается химикатами и аэрируется. Затем он проходит вторую очистку в рамках многоступенчатого процесса, в котором сначала используется биореактор для расщепления соединений азота, затем используется микрофильтрация для очистки частиц и обратный осмос для удаления вирусов, бактерий и солей. Наконец, добавляется перекись водорода, и вода подвергается обработке ультрафиолетом, которая должна уничтожить все оставшиеся загрязнения.

Эксперты говорят, что вода, которая появляется в конце этого процесса, настолько чиста, что не имеет вкуса, и что для придания воде аромата необходимо добавлять минералы. Он также не содержит малоизвестных опасностей для здоровья; хлор, часто используемый для дезинфекции обычной воды, может вступать в реакцию с органическими веществами в воде, образуя хлороформ, воздействие которого может вызвать негативные последствия для здоровья.

Биг-Спринг, штат Техас, — единственное место в стране, где есть муниципальная система водоснабжения ДНР, в которой все сточные воды очищаются и отправляются обратно в кран. Еще одна известная система DPR — завод по очистке воды Чанги в Сингапуре, который очищает 237 миллионов галлонов воды каждый день.

В Тампе активное сопротивление было сосредоточено на высокой стоимости очистки воды и возможном присутствии фармацевтических препаратов, гормонов и так называемых «вечных химикатов», известных как PFAS.

«Мы никогда не думали, что необходимо пить сточные воды», — сказал Гэри Гиббонс, вице-председатель клуба Tampa Bay Sierra Club, в сентябре 2022 года. Он сказал, что проект, который город называет аббревиатурой PURE, приведет к загрязняющих веществ в питьевой воде и водоносном горизонте подземных вод.